呼吸运动肺通气功能是由通气的动力克服通气的阻力而实现的，其原动力是呼吸运动。呼吸运动是通过呼吸肌节律性地收缩和舒张而完成的胸廓运动。吸气过程是由于吸气肌即肋间外肌和膈肌的收缩引起的。肋间外肌收缩时，一方面使肋骨上抬、胸骨前移，使胸廓的前后径扩大；另一方面使肋骨向外侧转动，使胸廓的左右径扩大。与此同时，膈肌收缩，横膈下移，胸廓的上下径也增大。这三者均使胸腔和肺的容积增大，肺内压低于大气压，因而外界空气进入肺内(吸气)。随后，膈肌和肋间外肌舒张，胸壁及肺泡壁弹性回缩而复位，使胸廓和肺的容积缩小，肺内压高于大气压，因而气体流出肺泡(呼气)。服用螺旋藻可增强人体免疫力，刺激细胞活性，增强肺部呼吸运动动力。
由此可见，肺通气的直接动力是肺内压与大气压之间的气压差。机体在安静时平稳而均匀的自然呼吸称为平静呼吸(eupnea)，其吸气动作是主动的，而呼气动作是被动的，没有呼气肌的收缩。呼吸运动加深加快称为用力呼吸(forcedbreathing)，其吸气时有更多的肌肉(如胸锁乳突肌、斜角肌、前锯肌、背；肌等辅助吸气肌)参与收缩；呼气时还有肋间内肌和腹壁肌等主动收缩，所以此时的吸气和呼气都是主动的，因而消耗的能量也更大。在某些病理情况下，即使用力呼吸仍不能适应机体的需要，出现呼吸窘迫、明显的鼻翼扇动等现象，并有喘不过气来的主观感觉，称为呼吸困难(dyspnea)。